Les PFAS dans le nettoyage : un défi invisible

Les PFAS, également connus sous le nom de « produits chimiques éternels », peuvent encore être présents dans certains produits et posent des défis particuliers au secteur du nettoyage. On les trouve dans les vêtements de protection, les produits d'imperméabilisation et les nettoyants spéciaux, et ils peuvent se retrouver dans l'environnement via les eaux usées ou l'abrasion. Pourquoi ces substances sont-elles si problématiques ? Quels sont les risques pour la santé et l'environnement ? Et comment les entreprises peuvent-elles réduire l'exposition ? Cet article donne un aperçu et montre pourquoi ce sujet est important.

Que sont les PFAS et pourquoi posent-ils problème ?

Les PFAS (substances alkylées perfluorées et polyfluorées) sont un groupe de plus de 10 000 produits chimiques synthétiques utilisés dans de nombreux produits depuis les années 1950. Leurs propriétés particulières – hydrofuges, oléofuges et anti-salissures, ainsi qu’une résistance extrême à la chaleur et aux produits chimiques – les rendent attrayants pour de nombreuses applications. Cependant, c’est précisément cette stabilité qui fait que les PFAS ne se dégradent pratiquement pas dans l’environnement. Ils s’accumulent dans les sols, les eaux, les organismes vivants et, finalement, dans le corps humain. Certains d’entre eux, comme le PFOS et le PFOA, sont reconnus comme nocifs pour la santé, soupçonnés d’être cancérigènes et font déjà l’objet d’une réglementation stricte ou d’une interdiction dans le monde entier.

Importance des PFAS dans le nettoyage

La pertinence des PFAS pour le nettoyage est indirecte, mais élevée. Bien qu’ils ne soient pas présents dans tous les nettoyants universels, ils jouent un rôle important dans certains domaines. Les matériaux de protection tels que les vêtements de travail, les gants et les membranes pour les salles blanches ou l’industrie pharmaceutique sont souvent traités avec des PFAS afin de garantir leurs propriétés hydrofuges, oléofuges et chimiquement résistantes. Les produits d’imprégnation pour les textiles, le cuir ou les surfaces techniques contiennent également souvent des PFAS, tout comme certains nettoyants spéciaux ou revêtements qui utilisent des tensioactifs à base de PFAS. De plus, les PFAS peuvent se retrouver dans l’environnement via les eaux usées, l’air vicié ou l’abrasion. Le personnel de nettoyage est doublement exposé : par la manipulation directe de produits contenant des PFAS et par le contact avec des surfaces déjà contaminées.

Pourquoi cela pose-t-il un problème pour le nettoyage ?

Les PFAS sont extrêmement persistants et ne peuvent être éliminés complètement ni par les procédés de nettoyage conventionnels ni dans les stations d’épuration. En tant que « produits chimiques éternels », ils se propagent dans l’air, l’eau et la poussière et peuvent s’accumuler dans la chaîne alimentaire. À cela s’ajoutent des risques considérables pour la santé : des études montrent des liens avec des lésions hépatiques, des troubles hormonaux et un risque accru de cancer. L’accumulation dans le sang et la transmission possible aux enfants pendant la grossesse et l’allaitement sont particulièrement critiques. De plus, la pression réglementaire s’intensifie : l’UE prévoit une interdiction étendue des PFAS dans le cadre du règlement REACH, avec des périodes de transition pouvant aller jusqu’à 13 ans pour les applications inévitables. La Suisse travaille également à des adaptations correspondantes.

Le nettoyage n’est pas seulement concerné, il joue également un rôle clé dans la gestion des PFAS. Dans les domaines exposés tels que l’industrie, les pompiers ou l’industrie pharmaceutique, des procédures de décontamination spécialisées sont nécessaires pour empêcher toute propagation. Parallèlement, la prévention est essentielle : le choix de produits et de matériaux sans PFAS réduit considérablement l’exposition. En complément, des formations sont nécessaires pour le personnel de nettoyage afin d’identifier les risques et de mettre en œuvre les mesures de protection appropriées.

Comment la Suisse réglemente-t-elle les PFAS ?

La Suisse réglemente les PFAS de manière de plus en plus stricte, même si le danger que représentent certaines substances du groupe des PFAS n’est pas encore totalement élucidé. Une chose est sûre : à forte dose, les PFAS sont nocifs. L’ordonnance sur la réduction des risques liés aux produits chimiques (ORRChim) a été révisée afin de se conformer aux règles de l’UE relatives aux polluants persistants (règlement POP) et aux produits chimiques (règlement REACH). Depuis avril 2022, de nouvelles exigences s’appliquent aux PFHxS, à leurs sels et aux substances apparentées, et l’utilisation de certains PFAS est progressivement restreinte.

Les autorités suisses travaillent actuellement à l’élaboration de nouvelles mesures visant à minimiser les risques pour l’environnement et la santé. Un rapport du Conseil fédéral recommandant un plan d’action national est attendu d’ici fin 2025. Parallèlement, une consultation est en cours afin d’aligner la réglementation suisse sur les normes européennes plus strictes.

Substances interdites : Les PFAS particulièrement problématiques, tels que l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et le sulfonate de perfluorooctane (PFOS), sont déjà interdits ou strictement réglementés depuis 2011 et 2021 respectivement.
Eau potable : les valeurs maximales pour les PFAS sont en vigueur depuis 2016 et devraient être renforcées d’ici 2026. Les cantons surveillent en permanence l’approvisionnement en eau ; en 2023, des PFAS ont été détectés dans 21 des 564 zones testées. Les valeurs limites suisses n’ont pas été dépassées, mais cinq zones dépassaient les valeurs plus strictes de l’UE.
Assainissement et eaux usées : les PFAS pénètrent principalement dans les eaux souterraines par le biais de l’utilisation industrielle et des eaux usées. À Chiasso, une installation de décontamination équipée de filtres à charbon actif a été construite en 2024 ; le charbon contaminé est traité dans des installations spéciales à l’aide de rayons UV ou à haute température. Parallèlement, des recherches sont menées sur des bactéries dégradant les PFAS, mais celles-ci ne constituent pas encore une solution standard.
Produits médicaux : Il existe actuellement des exceptions pour certaines applications, car les matériaux alternatifs sont disponibles en quantité limitée.
À partir de 2026 : les PFAS seront intégrés dans le programme national de surveillance des eaux souterraines NAQUA.

Comment réduire l’exposition du personnel de nettoyage aux PFAS ?

Il est essentiel que les équipes de nettoyage et les professionnels comprennent la présence des PFAS dans les matériaux et les processus de travail et prennent conscience des risques d’exposition potentiels. Les approches importantes sont les suivantes :

Informer et échanger : formations continues sur les PFAS, leurs domaines d’application et leurs risques ; partage d’expériences avec des collègues et des experts.
Utilisation responsable : examiner de manière critique les matériaux tels que les chiffons de nettoyage, les vêtements de protection ou les composants techniques et, dans la mesure du possible, privilégier les alternatives sans PFAS.
Remettre en question les processus de nettoyage : analyser les processus afin d’identifier les endroits où les PFAS pourraient potentiellement se disperser ou s’accumuler.
Documentation et communication : consigner les observations et les remarques relatives aux PFAS et les transmettre en interne afin de garantir la traçabilité de la gestion des risques.
Mettre en œuvre des mesures de protection : utiliser des équipements de protection individuelle (EPI) tels que des gants et des masques respiratoires afin de minimiser tout contact avec la peau et toute inhalation, et veiller à ce que les matériaux contenant des PFAS soient éliminés de manière appropriée.

Produits de nettoyage sans PFAS

En raison du durcissement des exigences légales dans l’UE et en Suisse, l’utilisation des PFAS dans les produits de nettoyage a fortement diminué. Il existe aujourd’hui des alternatives sans PFAS pour la plupart des applications, de sorte que les PFAS ont perdu depuis longtemps leur importance dans ce domaine. Néanmoins, certains produits contiennent encore des PFAS, en particulier dans des applications spéciales exigeant une grande résistance à la saleté, à l’huile ou aux produits chimiques.

Point positif à souligner : certains fabricants ont systématiquement converti l’ensemble de leur gamme de produits à des formulations sans PFAS. Citons par exemple Tana-Chemie, Kiehl et Diversey , qui ont complètement renoncé à l’utilisation des PFAS.

Carte interactive de l’Europe

Vous souhaitez consulter une carte interactive à l’échelle européenne qui présente les mesures des PFAS dans les eaux souterraines, les eaux de surface et l’eau potable ? Les données proviennent du PFAS Data Hub, qui s’appuie sur plus de 100 sources standardisées provenant de 27 États membres de l’UE ainsi que de Norvège, d’Islande, du Liechtenstein et de Suisse. Vous pouvez consulter la carte ici : Carte interactive PFAS

Sources :

Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV)
PFAS – per- und polyfluorierte Alkylverbindungen (Grundlagen, Gesundheitsrisiken, Trinkwassergrenzwerte Schweiz)
Bundesamt für Umwelt (BAFU)
PFAS: per- und polyfluorierte Alkylverbindungen (Regulierung Schweiz, ORRChem, POP-Verordnung, Monitoring)
SRF
Ewige Chemikalien: PFAS-Abbau – sauberes Wasser durch Bakterien (Sanierungsmethoden, Aktivkohle, UV-Behandlung, Forschung zu Bakterien)
Swissinfo
Swiss authorities draw up new rules to manage PFAS (Politische Massnahmen, Aktionsplan, Anpassung an EU-Standards)
Umweltbundesamt (UBA)
PFAS – Problematische Stoffgruppe (Gesundheitsrisiken, Persistenz, Einsatzbereiche, EU-Regulierung)
ECHA – Europäische Chemikalienagentur
PFAS restriction proposal under REACH (EU-Beschränkungsvorschlag, Übergangsfristen, geplantes Verbot)
LAVES – Lebensmittel- und Veterinärinstitut
PFAS in Imprägniermitteln und Textilien (PFAS in Imprägniermitteln, Textilausrüstung)
Valutek
Understanding PFAS in Cleanroom Garments (PFAS in Reinraumkleidung und Schutzmaterialien)